ਨਵੀਂ ਦਿੱਲੀ- ਇਤਿਹਾਸ ਦੇ ਪੰਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਜੰਗਾਂ ਦਰਜ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਕੁ ਦਾ ਹੀ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। 12 ਸਤੰਬਰ - ਇਹ ਤਾਰੀਖ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਜੰਗ ਦੀ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਬਹਾਦਰੀ, ਕਰਤੱਵ ਅਤੇ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਸਲਾਮ ਕਰਦੀ ਹੈ। 1897 ਵਿੱਚ ਲੜੀ ਗਈ ਸਾਰਾਗੜ੍ਹੀ ਦੀ ਲੜਾਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੀ ਸਿੱਖ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਹਰ ਸਾਲ ਇਸ ਦਿਨ ਨੂੰ ਰੈਜੀਮੈਂਟਲ ਬੈਟਲ ਆਨਰਜ਼ ਡੇ ਵਜੋਂ ਮਨਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਫੌਜ ਵੀ 21 ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੀ ਸਵੈ-ਬਲੀਦਾਨ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ ਇਸ ਨੂੰ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
ਸਾਰਾਗੜ੍ਹੀ ਅੱਜ ਦੇ ਪਾਕਿਸਤਾਨ ਦੇ ਖੈਬਰ ਪਖਤੂਨਖਵਾ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਸਮਾਨਾ ਪਹਾੜੀ ਲੜੀ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪਿੰਡ ਸੀ। ਇਹ ਕਿਲ੍ਹਾ ਲੌਕਹਾਰਟ ਅਤੇ ਗੁਲਿਸਤਾਨ ਕਿਲ੍ਹਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸੰਚਾਰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਇੱਕ ਚੌਕੀ ਸੀ। ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੀ 36ਵੀਂ ਸਿੱਖ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਇੱਥੇ ਤਾਇਨਾਤ ਸੀ। ਇਹ ਇਲਾਕਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅਫਗਾਨ ਅਤੇ ਪਠਾਨ ਕਬੀਲਿਆਂ ਦੇ ਹਮਲਿਆਂ ਕਾਰਨ ਅਸਥਿਰ ਰਿਹਾ। ਅਗਸਤ 1897 ਤੋਂ, ਕਬੀਲਿਆਂ ਦੇ ਹਮਲੇ ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦੇ ਗਏ ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਚੌਕੀਆਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਕਈ ਵਾਰ ਅਸਫਲ ਰਹੀਆਂ।
12 ਸਤੰਬਰ 1897 ਨੂੰ, ਸਵੇਰੇ 9 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, 12 ਤੋਂ 14 ਹਜ਼ਾਰ ਪਠਾਣਾਂ ਨੇ ਸਾਰਾਗੜ੍ਹੀ ਚੌਕੀ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਚੌਕੀ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ 21 ਸਿੱਖ ਸਿਪਾਹੀ ਮੌਜੂਦ ਸਨ। ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੰਤ ਤੱਕ ਲੜਨ ਦਾ ਸੰਕਲਪ ਲਿਆ। ਸਾਰਾ ਇਲਾਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਅਰੇ, 'ਬੋਲੇ ਸੋ ਨਿਹਾਲ, ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ!' ਨਾਲ ਗੂੰਜ ਉੱਠਿਆ।
ਦੇਸ਼ ਦੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨਾਇਕਾਂ ਨੇ ਪਠਾਣਾਂ ਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਕੰਧਾਂ ਟੁੱਟਣ ਲੱਗੀਆਂ, ਤਾਂ ਹਵਲਦਾਰ ਈਸ਼ਰ ਸਿੰਘ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਖੁਦ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਡਟੇ ਰਹੇ। ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਸਾਰੇ ਸਿਪਾਹੀ ਸ਼ਹੀਦ ਹੋ ਗਏ ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਭਾਰੀ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ।
ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਸਿਪਾਹੀ ਭਗਵਾਨ ਸਿੰਘ ਸ਼ਹੀਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਨਾਇਕ ਲਾਲ ਸਿੰਘ ਗੰਭੀਰ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਲੜਦਾ ਰਿਹਾ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਸਿਪਾਹੀ ਗੁਰਮੁਖ ਸਿੰਘ ਬਚ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਲੜਦੇ ਹੋਏ ਲਗਭਗ 40 ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੇ ਚੌਕੀ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਖਰੀ ਪੁਕਾਰ ਸੜਦੀ ਚੌਕੀ ਤੋਂ ਗੂੰਜਦੀ ਸੀ, 'ਬੋਲੇ ਸੋ ਨਿਹਾਲ, ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ!'
ਹਾਲਾਤ ਅਜਿਹੇ ਬਣ ਗਏ ਕਿ ਪਠਾਣਾਂ ਨੇ ਚੌਕੀ ਨੂੰ ਢਾਹ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੰਨੀ ਊਰਜਾ ਅਤੇ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਗੁਲਿਸਤਾਨ ਕਿਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ। ਰਾਤ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਮਦਦ ਪਹੁੰਚੀ ਅਤੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਗਿਆ। ਇਤਿਹਾਸਕਾਰਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਸ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ 600 ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਠਾਣ ਮਾਰੇ ਗਏ ਅਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਏ। ਜਦੋਂ ਰਾਹਤ ਟੀਮ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਲਗਭਗ 1400 ਲਾਸ਼ਾਂ ਚੌਕੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖਿੰਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
ਭਾਰਤ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਦੀ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਮਾਰਕ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਮਰਨ ਉਪਰੰਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਡੀਅਨ ਆਰਡਰ ਆਫ਼ ਮੈਰਿਟ (ਉਸ ਸਮੇਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਬਹਾਦਰੀ ਪੁਰਸਕਾਰ, ਜੋ ਅੱਜ ਦੇ ਪਰਮ ਵੀਰ ਚੱਕਰ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੈ) ਨਾਲ ਸਨਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ।